- Легко, - отзывается Габриэль, и ребята мгновенно оказываются на земле, а этот рыжий нахал даже не перестал умываться!
- Кру-у-уто! - ахают мальчики. - Ведьма, а нас научишь?
Габриэль опускает лапу, поворачивается к нам, минуту внимательно оглядывает ребят, потом начинает вылизывать вторую лапу.
- Нет. Не научит.
- А почему?
Меня интересует тот же вопрос, но я знаю, что если задать его, Габриэль пустится в пространные объяснения о роде людском, о нашей предсказуемости и... У демонов странное чувство юмора. Просто поверьте. И не связывайтесь.
- Ребят, может, лучше найдёте мне здесь крапиву? Очень надо.
- Для зелья? - догадывается кто-то из мальчишек. - А что ты будешь варить?
- Какую-то отраву, - честно отвечаю я и протягиваю ему ножницы.
Мальчишки снимают накладные вампирьи зубы, забирают ножницы и деловито приступают к заданию. Я смотрю, как они ползают между могил, как безошибочно находят крапиву, аккуратно срезают её и кладут в мой мешок... И меня начинают терзать смутные сомнения... А что, в школе юных ботаников учат находить крапиву среди сена поздно вечером без фонаря? Я хорошо учусь, но, признаюсь, вот так сразу бы не справилась - в темноте, на кладбище, осенней ночью...
- М-м-м, ребят, а вы кто такие?
- А мы ведьмам свои имена не говорим, - отзывается один, а второй добавляет:
- А то заколдуешь.
- Э-э-э...
Габриэль фырчит - кажется, он так смеётся.
- А где вы живёте, - пробую я, - тоже не скажете?
- Не-а. А то ты придёшь и убьёшь нашу бабушку.
- Почему бабушку? - окончательно теряюсь я.
- Ну, в «Красной шапочке» волк тоже сначала дорогу спрашивал, а потом убил бабушку.
- Но я... Я же не волк.
- А кто тебя знает? - фыркает один, а второй, улыбаясь, отдаёт мне полный пакет. Потом добавляет:
- Вдруг ты только притворяешься? А на самом деле страшный и ужасный оборотень?
- Фея она, - отзывается Габриэль уже в своём обычном (ну, обычном для меня) человеческом обличье. - И тебе это отлично известно, - он щёлкает пальцами, и мальчишки пропадают. Только два сверкающих золотом листка кружатся, плывут по воздуху... - Выходи, дракон. Попытка была хорошая, но этот фокус повторяют уже тысячу лет все маги жизни. Скучно.
Габриэль как всегда...
Когда из-за тополя появляется Туан, я даже не... Да ладно, чего греха таить - я удивляюсь! И ещё как!
Я, не Габриэль. Демон словно того и ждал.
- Властелин послал? - интересуется он почти миролюбиво.
Туан смотрит на меня, и его глаза сверкают золотом. В декорациях кладбища выглядит впечатляюще.
- Да. За ней. Отдай её, дух, и Властелин отблагодарит тебя...
Габриэль смеётся - весело и громко, как над хорошей шуткой. Что, кстати, совершенно с кладбищем не вяжется. Потом поворачивается ко мне и спокойно, обыденно спрашивает:
- Хочешь, я его убью?
Я хватаю ртом воздух, а Туан улыбается.
- Какой самоуверенный дух. Где ты нашла такого, фея? - И шагает ко мне. - Идём, Властелин ждёт.
Я молча перевожу взгляд на Габриэля - тот улыбается - и чувствую себя зрителем в театре. Что это за спектакль?
Туан спотыкается уже на третьем шаге. Между нами - светящаяся могила (очень эффектно, Габриэль!), и демон, положив руку мне на плечо, говорит, не стирая с губ улыбки:
- Ты недавно в Астрале, юный дракончик?
Туан не шевелится - кажется, просто не может - но его глаза распахиваются так широко, и в них появляется такое загнанное выражение, что мне становится его жаль. Особенно, когда Габриэль с усмешкой повторяет:
- Виола, ты не ответила. Убить его?
- Чт-что?! - вздрагиваю я. А ведь он серьёзно! - Нет! Конечно, нет!
- Уверена? Это ведь он виноват в том, что случилось с тобой и демонологом.
- Габриэль, ты с ума сошёл, отпусти его немедленно!
Демон улыбается.
- Нет, - и, повернувшись к Туану, ласково продолжает: - Я лучше отправлю тебя назад, дракончик. К твоему Властелину.
В глазах Туана ужас, а Габриэль делает нетерпеливое движение рукой, как будто отмахивается от надоедливого насекомого - Туан падает на колени. Прямо в мокрую траву и грязь. Перед нами.
Я отшатываюсь, прижимаю руки к губам, а Габриэль, по-видимому, довольный произведённым впечатлением, улыбается ещё слаще.
- Твой Властелин будет очень недоволен, когда ты явишься к нему с пустыми руками.
Туан вздрагивает и, так и не встав с колен, отчаянно шепчет:
- Не надо, прошу вас!..
- Габриэль, - начинаю я, но демон повторяет то же движение рукой, только на этот раз резче, и Туан исчезает. Ни портала, ни других спецэффектов - просто: был, и уже нет.
- Габриэль, - тихо говорю я. - Зачем... Господи... Он же тебя видел. Когда я... мы вернёмся, он будет знать.
- Будет, - кивает демон. - И решит, что может до сих пор тобой управлять. Сама ты бы не сняла то заклинание подчинения, твоя крёстная могла его действие только приостановить, а духи с зельями, как известно, не в ладах, - он одаривает меня жуткой, жестокой улыбкой. - Будет забавно смотреть, как он попытается рассказать о тебе своему Властелину. Пытается и не может. Пожалуй, ради одного этого стоило оставить его жалкую, никчёмную жизнь. Как он будет биться в паутине, биться и не знать, как выбраться, а потом, когда поймёт, что выхода нет...
Ну всё, с меня хватит.
- Габи, дай знак, когда закончишь, - зеваю я, садясь на покосившуюся каменную скамью. Холодно, но я устала - жуть!
Демон замолкает и удивлённо смотрит на меня.
- Ты знаешь, что я могу сделать то же и с тобой, фея?
- Ага, - зеваю я.
- И тебе совсем не страшно?
- Не-а.
Габриэль смотрит на меня мгновение, потом смеётся. Громко и с чувством. На кладбище. Постыдился бы!
Впрочем, чего уж... Я тянусь к сумке, так и забытой на дорожке между могилами, достаю оттуда термос, наливаю кофе себе, отпиваю (уф, горячее!) и протягиваю всё ещё смеющемуся демону.
- Будешь? А то холодно.
Минутная пауза...
- Вот за это я тебя и люблю, фея, - улыбаясь, сообщает Габриэль, забирая у меня кружку и выпивая залпом. - Ты права. Холодно. И я устал, - он превращается в кота, а кружка падает на землю. - Идём домой.
Я завинчиваю термос, приминаю траву в пакете, чтобы не топорщилась. Подбираю кружку.
- Пошли.
- Эй! - недовольно фырчит кот, когда я отхожу на пару метров. - А ну наклонись, я на тебе поеду!
- Лапы сначала помой.
- Фея!
Всё заканчивается, конечно, тем, что я снова сажусь на скамью, достаю влажные салфетки, вытираю фырчащему коту лапы и только потом сажаю его себе на плечо.
- А будешь возмущаться, ещё и в дождевик заверну.
- Ты купила мне дождевик? - изумляется кот.
- И сапожки. - Ну, просто они были милые, и потом, у меня в Зоомагазине глаза разбежались. Странно, что не купила ещё и когтеточку. - Завернуть?
Габриэль не отвечает. И странно тихий так и едет на моём плече до самого дома - сначала в такси, потом на метро.
Всё-таки демоны удивительны.
Когда я добираюсь домой, уже полночь. Аккуратно прокрадываюсь в свою комнату, спускаю вроде бы спящего Габриэля на кровать, потом на цыпочках иду на кухню - сделать себе хоть какой-нибудь бутерброд, а то с этим кладбищем я даже не поужинала...
На кухне горит свет. Папа сидит, подперев кулаком щёку, и так внимательно смотрит в свою чашку с кофе, словно научился гадать по гуще и видит в ней моё будущее. Судя по папиному выражению лица, будущее это не радужно.
- Жабёнок, ты не могла бы убрать своё сено из ванной?
- А... - Я уже забыла, куда бросила пакет с крапивой. Ну да, он же был мокрый, вот и отнесла в ванную. - Да, конечно.
- И грязь с пола в прихожей тоже убери, хорошо? Ты, вдобавок, наследила по всему коридору. И вот ещё... Я никак не пойму, у нас живёт дома кот или нет?